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O conclave chegou ao fim nesta quinta-feira (8), com a eleição de Robert Francis Prevost como novo papa da Igreja Católica. O anúncio foi feito por meio da tradicional fumaça branca que saiu da chaminé da Capela Sistina, no Vaticano, no segundo dia de votação. O novo pontífice escolheu o nome Leão XIV, tornando-se o primeiro papa norte-americano da história da Igreja e o primeiro oriundo de um país de maioria protestante.
Nascido em Chicago, Estados Unidos, Prevost tem 69 anos e entrou para a vida religiosa aos 22. Estudou teologia em Chicago e direito canônico na Universidade de São Tomás de Aquino, em Roma. Com sólida formação e perfil discreto, ele é considerado um profundo conhecedor da lei canônica e um reformista moderado, em sintonia com os valores promovidos pelo papa Francisco.
Apesar da nacionalidade americana, Leão XIV construiu parte significativa de sua carreira religiosa no Peru, onde atuou por mais de uma década, especialmente nas cidades de Piura e Trujillo. Ali, ganhou reconhecimento por seu trabalho pastoral e enfrentamento a injustiças sociais durante o regime de Alberto Fujimori.
Nos últimos anos, ocupava cargos de destaque no Vaticano: era prefeito do Dicastério para os Bispos e presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina, funções que o colocaram na linha de frente das decisões da Santa Sé. Foi nomeado cardeal em 2023, um feito recente que marca sua rápida ascensão ao cargo máximo da Igreja.
O novo papa também enfrentou acusações sensíveis. Em 2023, foi denunciado por suposto acobertamento de casos de abuso sexual cometidos por padres no Peru, quando ele liderava a diocese de Chiclayo. Prevost encaminhou os casos à Santa Sé e um dos padres foi afastado preventivamente. O processo segue em investigação pelo Vaticano. A diocese nega qualquer omissão.
A escolha de Leão XIV ocorreu na quarta rodada de votação, com ao menos 89 votos entre os 133 cardeais presentes, superando os dois terços necessários. O conclave teve início na quarta-feira (7) e seguiu a mesma duração dos anteriores — como os que elegeram Bento XVI e Francisco, em 2005 e 2013, respectivamente.
A rápida definição, mesmo com o número recorde de eleitores, indica um consenso em torno de um nome que representa continuidade e estabilidade para a Igreja. O novo papa sucede Francisco, falecido há 17 dias, e assume a missão de conduzir os mais de 1,3 bilhão de católicos espalhados pelo mundo.
Entre os principais desafios de Leão XIV estão a continuidade das reformas da Cúria Romana, o enfrentamento dos escândalos de abuso sexual, o diálogo inter-religioso, a modernização pastoral, a valorização das periferias do catolicismo mundial e a manutenção do equilíbrio entre tradição e inovação.
A Igreja vive um momento delicado de perda de fiéis em diversas partes do mundo, sobretudo na Europa. O novo pontífice precisará manter o olhar atento para as demandas contemporâneas, sem romper com os pilares da fé.
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